Vélo : quels équipements sont obligatoires la nuit, et que risque-t-on sans éclairage ni gilet ?

Dix-huit heures, début novembre. Il fait déjà nuit noire sur la route du retour, et le cycliste qui pédale sur le bas-côté n’est qu’une ombre pour les automobilistes. Pas de feu arrière, des vêtements sombres, aucun reflet : il ne sera vu qu’au dernier moment. Avec le passage à l’heure d’hiver, ces situations se multiplient, et l’équipement du vélo devient une question de sécurité autant que de règlement.

Le Code de la route impose en effet au vélo un équipement précis, que Service-Public détaille. Certains éléments sont obligatoires en permanence, d’autres seulement la nuit, d’autres encore hors agglomération. Les connaître évite une amende, et surtout un accident.

En permanence : deux freins et une sonnette

Deux équipements sont exigés à tout moment, de jour comme de nuit. Le vélo doit d’abord avoir deux freins en bon état de fonctionnement, l’un à l’avant, l’autre à l’arrière. Il doit ensuite être équipé d’une sonnette, dont le timbre ou le grelot doit être audible à au moins 50 mètres. Tout autre signal sonore est interdit : pas de klaxon ni de sirène.

L’absence de l’un de ces équipements expose à une amende pouvant aller jusqu’à 38 euros, en général une amende forfaitaire de 11 euros.

La nuit : être vu de l’avant, de l’arrière et de côté

La nuit, ou le jour lorsque la visibilité est insuffisante, par exemple par temps de brouillard, l’équipement obligatoire s’étoffe. Selon Service-Public, le vélo doit alors être muni de plusieurs dispositifs d’éclairage et de signalisation.

Équipement	Caractéristiques exigées
Feu de position avant	Blanc ou jaune, non éblouissant
Feu de position arrière	Rouge, non clignotant, nettement visible de l’arrière
Catadioptre avant	Blanc
Catadioptre arrière	Rouge, un ou plusieurs
Catadioptres latéraux	Orange, sur les roues, sauf pneus équipés de bandes réfléchissantes homologuées
Catadioptres de pédales	Orange

Une éventuelle remorque doit porter le même feu arrière et les mêmes catadioptres arrière. L’absence de ces dispositifs est punie, là encore, d’une amende pouvant aller jusqu’à 38 euros, en général 11 euros.

D’autres équipements sont autorisés sans être obligatoires : un deuxième feu avant, un deuxième feu arrière rouge non clignotant, un feu stop, des clignotants orange, des bandes ou adhésifs rétroréfléchissants sur les côtés. Le cycliste peut aussi porter sur lui le feu arrière, le feu stop et les clignotants. Un écarteur de danger, ce petit bras qui dépasse à l’arrière gauche pour inciter les voitures à s’écarter, est également permis.

Un feu arrière éteint coûte 11 euros d’amende ; un cycliste invisible sur une route de campagne peut coûter beaucoup plus cher.

Hors agglomération : le gilet de haute visibilité

Le gilet suscite souvent des questions. Selon Service-Public, il est obligatoire hors agglomération, la nuit ou le jour par visibilité insuffisante, pour le conducteur du vélo comme pour son passager. Il doit porter le marquage CE. En ville, il n’est pas obligatoire, mais il améliore nettement la visibilité, en particulier dans les rues mal éclairées.

Le non-port du gilet hors agglomération est plus lourdement sanctionné que l’absence d’éclairage : jusqu’à 150 euros d’amende, en général une amende forfaitaire de 35 euros.

Infraction	Amende maximale	Amende forfaitaire habituelle
Freins, sonnette, feux ou catadioptres manquants	38 euros	11 euros
Gilet absent hors agglomération, de nuit	150 euros	35 euros
Enfant de moins de 12 ans sans casque	750 euros	135 euros

Le casque, obligatoire avant 12 ans

Pour les enfants de moins de 12 ans, le casque est obligatoire, qu’ils pédalent eux-mêmes ou qu’ils soient transportés comme passagers, dans un siège ou une remorque par exemple. Il doit être attaché et porter le marquage CE. C’est l’adulte qui transporte ou accompagne l’enfant qui doit s’en assurer, sous peine d’une amende pouvant aller jusqu’à 750 euros, en général 135 euros. À partir de 12 ans, le casque n’est plus obligatoire, mais Service-Public le recommande fortement.

Ces règles complètent celles qui s’appliquent aux autres engins de déplacement, comme la trottinette électrique, pour laquelle le casque et le gilet sont parfois imposés selon les routes empruntées.

Où rouler, et le cas des jeunes enfants

L’équipement ne fait pas tout : le vélo obéit aussi à des règles de circulation. Selon une autre fiche de Service-Public, consacrée aux engins de déplacement, le vélo d’adulte est un véhicule. Il circule sur la chaussée ou sur les pistes et bandes cyclables, et ne peut emprunter le trottoir que si son conducteur descend et marche à côté. Les enfants de moins de 8 ans qui roulent sur un petit vélo font exception : ils sont assimilés à des piétons, roulent sur le trottoir à l’allure du pas, 6 km/h, et doivent porter un casque. S’ils quittent le trottoir ou ignorent un feu piéton, l’amende est la même que pour un piéton, 4 euros.

Cycliste	Où circuler	Casque
Enfant de moins de 8 ans sur un petit vélo	Trottoir, à 6 km/h	Obligatoire
Enfant de 8 à 11 ans	Chaussée ou piste cyclable	Obligatoire
À partir de 12 ans et adulte	Chaussée ou piste cyclable, trottoir seulement à pied	Fortement recommandé

Le marquage, contre le vol

Un dernier élément concerne les vélos vendus par des professionnels. Selon Service-Public, tout vélo neuf, ou d’occasion vendu par un professionnel, doit porter un identifiant unique, lisible à l’arrêt et inscrit en principe sur le cadre. Le marquage reste facultatif pour les vélos d’enfants, dont les roues mesurent au plus 40,64 centimètres de diamètre, soit 16 pouces. L’identifiant peut être enregistré dans un fichier national, avec les coordonnées du propriétaire, ce qui facilite la recherche du vélo en cas de vol.

Être vu, au-delà des obligations

Les obligations légales sont un minimum. Avec les journées courtes de l’automne et de l’hiver, la visibilité des cyclistes devient un enjeu majeur, comme le montre la hausse des accidents que nous évoquions à propos de l’heure d’hiver et des piétons et cyclistes. Vérifier régulièrement que les feux fonctionnent et que leurs piles ou batteries sont chargées, nettoyer les catadioptres, porter des vêtements clairs ou un gilet même en ville : ces gestes simples font la différence entre un cycliste repéré de loin et un cycliste aperçu trop tard.

Les vélos à assistance électrique font l’objet d’une fiche distincte de Service-Public, à consulter pour leurs règles propres. Dans tous les cas, avant de reprendre la route à la tombée du jour, un rapide tour du vélo, freins, sonnette, feux, reflets, prend moins d’une minute.