Laryngite : toux rauque de l'enfant la nuit, voix cassée de l'adulte, que faire et quand appeler le 15 ?

Il est deux heures du matin quand la toux réveille toute la maison. Une toux étrange, rauque, presque un aboiement. Dans son lit, l’enfant de deux ans respire avec un bruit sifflant, la voix éraillée, l’air paniqué. Pour les parents, ces nuits-là laissent un souvenir vif. C’est souvent une laryngite, et le plus souvent, elle va bien se terminer.

Chez l’adulte, la même inflammation prend une autre forme : une voix cassée, éraillée, parfois complètement éteinte pendant quelques jours. Antibio’Malin, l’espace de Santé.fr consacré au bon usage des antibiotiques, détaille les deux visages de la laryngite, les gestes qui soulagent et les signes qui imposent d’appeler les secours.

Une inflammation du larynx, le plus souvent virale

Le larynx se situe entre le pharynx, c’est-à-dire la gorge, et la trachée. C’est là que se trouvent les cordes vocales. La laryngite est une inflammation de cette zone. Selon Santé.fr, elle est le plus souvent d’origine virale, chez l’enfant comme chez l’adulte, et fait généralement suite à un rhume ou à une grippe.

Les virus responsables se transmettent par la salive, les gouttelettes émises en toussant, mais aussi par les mains et les objets souillés, jouets ou couverts. Une laryngite peut aussi n’avoir rien d’infectieux : elle peut être due à un surmenage des cordes vocales, après avoir crié, chanté ou parlé longtemps, à une allergie, ou à l’inhalation de substances irritantes.

Cause	Contagieuse	Antibiotique
Virus, après un rhume ou une grippe	Oui	Non
Surmenage de la voix	Non	Non
Allergie	Non	Non
Substances irritantes	Non	Non
Bactérie, très rare	Non précisé	Oui

Chez l’enfant, la toux rauque et la gêne respiratoire

C’est surtout chez l’enfant que la laryngite impressionne. Selon Santé.fr, l’inflammation peut entraîner un gonflement de la gorge au niveau de la glotte. On parle alors de laryngite sous-glottique, une forme virale qui touche surtout les enfants de 1 à 3 ans. Elle se manifeste par une toux rauque, des difficultés à respirer et à avaler, et une fièvre modérée.

Pourquoi les enfants sont-ils plus touchés ? Leur larynx, en particulier celui des tout-petits, est plus étroit que celui des adultes. Le même gonflement y réduit donc davantage le passage de l’air, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires.

Un larynx d’enfant est si étroit qu’un léger gonflement suffit à rendre la respiration bruyante : c’est ce qui rend la laryngite si impressionnante chez les petits.

La laryngite de l’enfant est généralement sans gravité. Mais il faut consulter le médecin ou le pédiatre si l’enfant a moins de 6 mois, et le recontacter si la laryngite ne s’améliore pas au bout de 2 ou 3 jours. Le médecin peut prescrire, si besoin, un traitement anti-inflammatoire.

Les signes qui imposent d’appeler le 15

Certaines situations nécessitent d’appeler les urgences, au 15 ou au 112. Selon Santé.fr, c’est le cas si l’enfant a moins de 6 mois, s’il n’arrive pas à boire, s’il est pâle, s’il a des difficultés à respirer, une forte fièvre ou un comportement anormal. En attendant les secours, il ne faut pas l’allonger. Une hospitalisation peut parfois être nécessaire.

Appeler le 15 ou le 112 si l’enfant
A moins de 6 mois
N’arrive pas à boire
Est pâle
A des difficultés à respirer
A une forte fièvre ou un comportement anormal

Chez l’adulte, une voix à mettre au repos

Chez l’adulte, la laryngite se traduit surtout par un enrouement, une voix cassée, rauque ou éraillée, parfois une perte de voix passagère. Elle peut s’accompagner d’une gêne dans la gorge, d’une légère fièvre si elle est infectieuse, et d’une toux sèche. Elle guérit dans la plupart des cas seule en une semaine. Il faut consulter si elle s’aggrave, avec une gêne respiratoire ou de la fièvre, ou si elle dure plus de 15 jours.

Le meilleur traitement est le repos vocal : parler le moins possible, et même éviter de chuchoter. Santé.fr conseille aussi de ne pas fumer, de boire abondamment, de respirer régulièrement de la vapeur, au-dessus d’un bol d’eau chaude, sous une douche chaude ou avec un humidificateur d’air, et de prendre régulièrement du miel. La voix naît des cordes vocales logées dans le larynx, ce même organe qui se transforme chez les garçons au moment de la mue.

Soulager l’enfant, sans sirop ni antibiotique

Pour l’enfant, Santé.fr recommande de lui laver le nez au sérum physiologique s’il est bouché, 4 à 6 fois par jour et avant chaque repas, de le faire boire régulièrement en cas de fièvre, de ne pas trop chauffer sa chambre, entre 18 et 20 °C, et de lui donner si besoin du paracétamol à la dose adaptée à son poids, toutes les 6 heures au minimum. Le miel peut être donné régulièrement dans la journée, mais jamais avant l’âge d’un an.

Deux choses sont à éviter. D’abord la fumée de tabac. Ensuite, les sirops contre la toux : selon Santé.fr, la toux est un mécanisme naturel de protection des voies aériennes, et il faut attendre qu’elle disparaisse d’elle-même, comme nous l’expliquions à propos des sirops contre la toux chez l’enfant. Quant aux antibiotiques, ils sont inutiles : seules les très rares laryngites bactériennes en relèvent.

La laryngite est souvent la suite d’un rhume ou d’une grippe, deux infections qui circulent intensément en hiver. Selon la fiche d’Antibio’Malin consacrée à la grippe, celle-ci touche entre 2 et 5 millions de personnes en France chaque hiver. La vaccination annuelle contre la grippe est recommandée aux personnes de 65 ans et plus, aux femmes enceintes, aux nourrissons, aux malades chroniques et aux personnes atteintes d’obésité morbide, ainsi qu’à l’entourage des nourrissons fragiles de moins de 6 mois. Elle doit être faite au moins deux semaines avant le début de l’épidémie, par un médecin, un pharmacien ou un infirmier, et renouvelée chaque année : les virus de la grippe évoluent sans cesse par mutations génétiques, et le vaccin change avec eux. Elle offre en moyenne une protection de plus de 80 %, environ 60 % chez la personne âgée, ce qui ne dispense pas des gestes barrières.

Pour limiter les risques, Santé.fr conseille de se laver souvent les mains, de ne pas trop chauffer le logement, 19 °C au maximum, d’éviter un air trop sec, d’aérer 10 minutes chaque jour, de ne pas fumer, de ne pas échanger les tétines ni les jouets entre enfants quand l’un est malade, et d’être à jour de ses vaccinations.