Diverticulite : douleur en bas à gauche du ventre, pourquoi l'antibiotique n'est plus systématique, et faut-il vraiment éviter graines et noix ?

La douleur s’est installée en bas du ventre, à gauche, et ne lâche plus. Le transit est perturbé, la fièvre monte. On pense à l’appendicite, sauf que l’appendicite fait mal à droite. Santé.fr a une formule pour décrire ce tableau : des symptômes qui ressemblent à une crise d’appendicite, mais à gauche. C’est souvent une diverticulite.

Cette inflammation du côlon est fréquente, et sa prise en charge a beaucoup évolué. L’antibiotique n’est plus automatique, le scanner est devenu la règle, et une vieille consigne alimentaire, éviter les graines et les noix, a été abandonnée. Santé.fr, avec sa fiche Antibio’Malin, et la Haute Autorité de santé, dans ses recommandations sur la diverticulite, font le point.

Diverticulose et diverticulite : deux choses différentes

Les diverticules sont de petites poches qui se forment sur la paroi interne du côlon, en général du côté gauche, et en particulier au niveau du sigmoïde, la dernière partie du côlon avant le rectum. Leur présence s’appelle la diverticulose. Elle ne donne aucun symptôme, et la HAS la décrit comme une anomalie anatomique acquise, sans manifestation.

On ne connaît pas sa cause. Selon Santé.fr, son apparition pourrait être favorisée par une faiblesse de la paroi du côlon et certaines habitudes : une alimentation pauvre en fibres et riche en sucres, la sédentarité. Les diverticules deviennent fréquents avec l’âge : la moitié des personnes de plus de 70 ans en ont.

Chez 15 à 25 % des personnes ayant une diverticulose, un ou plusieurs diverticules peuvent s’enflammer, parfois s’infecter. C’est la diverticulite. Dans de rares cas, elle se complique d’un abcès, d’une fistule, c’est-à-dire une fissure dans la paroi, ou d’une péritonite, une infection du péritoine, la membrane qui entoure les intestins. Une chirurgie peut alors être nécessaire. Mais dans 80 % des cas, la diverticulite ne récidive pas.

	Diverticulose	Diverticulite
Ce que c’est	Présence de diverticules	Inflammation, parfois infection, d’un diverticule
Symptômes	Aucun	Douleur en bas à gauche, troubles du transit, fièvre
Fréquence	La moitié des plus de 70 ans	15 à 25 % des personnes avec diverticules
Traitement	Aucun	Selon la gravité, souvent sans antibiotique

Une douleur à gauche, confirmée au scanner

Les signes décrits par la HAS sont une douleur de la fosse iliaque gauche, c’est-à-dire du bas du ventre à gauche, des troubles du transit et de la fièvre, avec une sensibilité marquée de la zone quand le médecin appuie dessus. Selon Santé.fr, la douleur siège en bas à gauche dans 90 % des cas.

Ces symptômes ne suffisent pas. La HAS est claire : le diagnostic ne peut pas être affirmé sur les seules données cliniques et biologiques, même chez quelqu’un qui a déjà fait une diverticulite. Elle recommande une prise de sang, avec numération, dosage de la CRP, un marqueur de l’inflammation, et de la créatinine, et surtout un examen d’imagerie à chaque épisode : le scanner de l’abdomen et du bassin, en première intention. L’échographie n’est utilisée que si le scanner n’est pas accessible, et la coloscopie est déconseillée pendant la phase aiguë.

D’où le conseil de Santé.fr : en cas de symptômes, consulter son médecin, même si l’on a déjà eu une diverticulite. Le scanner permet aussi de vérifier qu’il n’y a pas de complication.

Pourquoi l’antibiotique n’est plus systématique

C’est le changement le plus marquant. Pour une diverticulite non compliquée, confirmée au scanner, la HAS recommande un traitement des symptômes sans antibiotique, à domicile, avec une surveillance médicale. Cette stratégie vaut en l’absence de signes de gravité, d’immunodépression, de maladie générale sévère et de grossesse.

Une diverticulite simple guérit le plus souvent à la maison, sans antibiotique, en quelques jours.

L’antibiotique garde sa place dans certains cas, résumés par Santé.fr : quand la diverticulite ne s’améliore pas avec le traitement des symptômes, en cas de complications ou de signes de gravité, et chez certains patients plus à risque, comme les femmes enceintes ou les personnes immunodéprimées. Il s’agit alors de l’amoxicilline associée à l’acide clavulanique ou, en cas d’allergie prouvée, d’une fluoroquinolone, la ciprofloxacine ou la lévofloxacine, associée au métronidazole. Par voie orale, la HAS recommande une durée de 7 jours au plus. Les formes graves ou compliquées relèvent de l’hôpital, avec un antibiotique par perfusion, et parfois un drainage ou une chirurgie.

Situation	Prise en charge recommandée par la HAS
Diverticulite non compliquée, sans facteur de risque	Traitement des symptômes sans antibiotique, à domicile
Pas d’amélioration sous ce traitement	Antibiotique par voie orale, 7 jours au plus
Signes de gravité, grossesse, immunodépression	Antibiotique par perfusion
Diverticulite compliquée (abcès, péritonite)	Hôpital, antibiotique par perfusion, drainage ou chirurgie

Parmi les signes de gravité cités par la HAS figurent une tension artérielle basse, une respiration rapide ou une confusion. Les personnes fragiles, ou dont la diverticulite semble grave, doivent être hospitalisées, rappelle Santé.fr.

Soulager, et ce qu’il faut éviter

La plupart du temps, la diverticulite se soigne à la maison et s’améliore en quelques jours. Santé.fr conseille de se reposer autant que possible, de bien s’hydrater et, contre la douleur, de prendre du paracétamol à la bonne dose.

Il faut en revanche éviter les anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l’ibuprofène ou l’aspirine, ainsi que les corticoïdes : selon Santé.fr, ils favorisent les complications infectieuses des diverticules. Mieux vaut consulter son médecin avant de prendre un traitement.

Côté assiette, Santé.fr conseille de manger d’abord très léger, puis de reprendre une alimentation normale dès que la douleur se calme. La HAS va dans le même sens : une alimentation non restrictive est recommandée pendant le traitement d’une diverticulite non perforée, dès lors qu’elle est tolérée.

Il faut recontacter son médecin si, malgré le traitement, la douleur ou la fièvre ne s’améliorent pas ou s’aggravent, s’il apparaît du sang dans les selles ou en cas de diarrhée. La diverticulite ne se transmet pas d’une personne à l’autre.

Graines, noix et pop-corn : la fin d’un interdit

Éviter les graines, les noix ou le pop-corn quand on a des diverticules : le conseil circule encore. La HAS a tranché : elle recommande de ne pas interdire, chez les personnes porteuses d’une diverticulose, les fruits à coque, noix, noisettes, amandes, pistaches, cacahuètes, ni le blé, le maïs ou le pop-corn, pour prévenir une diverticulite.

Plus largement, selon la HAS, aucun régime alimentaire ne peut être recommandé pour prévenir les récidives. Faute de preuves, elle ne recommande pas non plus de probiotiques ni de traitements préventifs après une crise. Santé.fr conseille, de manière générale, une alimentation saine, équilibrée, riche en fibres, avec des fruits et des légumes, et une activité physique régulière pour prévenir la diverticulose.

Et la chirurgie ? Elle n’est plus proposée de manière systématique après une poussée. Selon la HAS, l’ablation du côlon sigmoïde n’est pas recommandée chez une personne sans symptôme, ni immunodéprimée ni insuffisante rénale chronique, dont les poussées n’altèrent pas la qualité de vie, et le nombre de poussées n’est pas une indication en soi. Être âgé de moins de 50 ans ne justifie pas non plus, à lui seul, une opération préventive. Elle reste proposée en cas de symptômes persistants, de récidives fréquentes qui pèsent sur le quotidien, ou discutée après une diverticulite compliquée. Après une diverticulite simple qui évolue bien, aucun scanner ni prise de sang de contrôle systématique n’est recommandé.