Abcès dentaire : pourquoi l'antibiotique ne suffit pas, quand c'est une urgence, et comment soulager en attendant le dentiste

La douleur s’est installée en fin de journée, sourde d’abord, puis lancinante, comme un battement dans la mâchoire. Le soir, elle irradie jusqu’à l’oreille. Le lendemain matin, la joue a gonflé, la gencive est rouge, la bouche a un goût désagréable. Le cabinet dentaire ne peut pas recevoir avant plusieurs jours, et la tentation est grande de fouiller l’armoire à pharmacie à la recherche d’un reste d’antibiotique.

C’est précisément ce qu’il ne faut pas faire. Antibio’Malin, l’espace de Santé.fr consacré au bon usage des antibiotiques, rappelle que l’abcès dentaire est une infection bactérienne qui ne guérit jamais seule, mais que c’est le geste du chirurgien-dentiste qui la soigne. L’antibiotique, lui, n’est le plus souvent pas utile.

Une poche de pus au bout de la racine

Un abcès dentaire est une poche de pus qui se forme au niveau d’une dent. Il provient habituellement d’une carie qui n’a pas été soignée à temps. Lorsqu’une partie de l’émail protecteur est détruite, les bactéries présentes dans la bouche peuvent atteindre la racine de la dent et y former une poche infectée.

Il peut aussi faire suite à un traumatisme, comme une dent cassée, à une blessure de la gencive, ou à une infection des tissus qui entourent une dent de sagesse. Les personnes qui souffrent de maladies des gencives, entraînant un déchaussement des dents, y sont plus vulnérables.

De la carie à l’abcès

L’abcès est souvent l’aboutissement d’une carie négligée. Selon la fiche d’Antibio’Malin consacrée aux caries, la bouche abrite des centaines d’espèces de bactéries, dont quelques-unes peuvent provoquer des caries. Quand l’hygiène dentaire est insuffisante, elles s’accumulent sur les dents sous forme de plaque dentaire, se nourrissent des sucres de l’alimentation et produisent des acides qui attaquent l’émail. Une alimentation sucrée ou acide, les grignotages fréquents, un émail fragile, des dents mal positionnées ou une faible production de salive favorisent le processus.

Le piège, c’est que les premiers stades d’une carie sont indolores, et que la cavité n’est pas toujours visible. La douleur au froid ou au sucré n’apparaît que lorsque la carie a dépassé l’émail et atteint la dentine, voire la pulpe de la dent. Les caries ne se soignent pas par antibiotique, mais par un soin chez le dentiste. Laissées trop longtemps, elles peuvent conduire à un abcès.

Reconnaître un abcès

Selon Santé.fr, l’abcès dentaire provoque une douleur lancinante au niveau de la dent ou de la gencive infectée, qui peut irradier jusqu’à l’oreille, la mâchoire et le cou. Elle s’accompagne parfois d’un goût désagréable dans la bouche, de difficultés à mâcher, d’une rougeur de la gencive, d’un gonflement de la joue et des ganglions du cou, voire de fièvre.

Signe	Ce que l’on observe, selon Santé.fr
Douleur	Lancinante, pouvant irradier vers l’oreille, la mâchoire, le cou
Bouche	Goût désagréable, difficultés à mâcher
Gencive	Rougeur
Visage et cou	Gonflement de la joue et des ganglions
Température	Fièvre possible

Un détail peut surprendre : la douleur n’est pas particulièrement réveillée par le froid ou le sucre, même si la dent reste sensible aux aliments et boissons très chauds ou très froids.

Pourquoi le dentiste est indispensable

Un abcès dentaire ne peut pas guérir tout seul, insiste Santé.fr. Il nécessite toujours un geste chirurgical réalisé par un chirurgien-dentiste. Sous anesthésie locale, le praticien évacue l’abcès, puis soigne la dent si elle peut être conservée, ou l’extrait si elle est trop abîmée. Après ce traitement, on se sent rapidement mieux.

L’antibiotique ne vient qu’en complément, et seulement dans certains cas : abcès étendu, personne immunodéprimée, diabétique ou à risque de complication cardiaque, notamment d’endocardite infectieuse, une infection des valves du cœur. Le dentiste le prescrit alors avant ou après l’intervention, le plus souvent de l’amoxicilline, ou de l’azithromycine en cas d’allergie aux pénicillines. Hors de ces situations, l’antibiotique seul ne règle pas le problème : la poche de pus reste en place.

Un antibiotique ne vide pas un abcès : seul le dentiste peut évacuer le pus et soigner la dent qui l’a provoqué.

D’où une règle importante, rappelée par Santé.fr : ne jamais prendre un antibiotique de sa propre initiative, par exemple un reste d’une boîte précédemment prescrite, même pour un problème qui semble similaire. Cette automédication retarde le vrai traitement et favorise l’apparition de résistances.

Quand c’est une urgence

Laissée sans soin, l’infection peut s’étendre à d’autres parties du corps et entraîner des complications graves. Si l’on a des symptômes d’abcès, il faut donc prendre rendez-vous chez un chirurgien-dentiste sans attendre. En cas de fièvre ou de gonflement du visage, une consultation en urgence est indispensable. Si, après le traitement, la douleur persiste ou que d’autres symptômes inquiétants apparaissent, il ne faut pas hésiter à recontacter le praticien.

Situation	Que faire
Douleur évoquant un abcès	Rendez-vous chez le dentiste sans attendre
Fièvre ou visage gonflé	Consultation en urgence
Douleur qui persiste après le traitement	Recontacter le praticien

Soulager en attendant, et prévenir

En attendant le rendez-vous, quelques gestes réduisent l’inconfort, sans remplacer la visite chez le dentiste. Santé.fr conseille d’appliquer une poche de glace sur la joue, de continuer à se brosser les dents avec une brosse à poils souples, d’éviter les aliments trop chauds, et de prendre du paracétamol contre la douleur. Les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène sont à éviter, car ils peuvent augmenter le risque de complications, comme le rappelle aussi l’Agence du médicament à propos du bon usage du paracétamol et des anti-inflammatoires.

La meilleure protection reste la prévention des caries, à l’origine de la plupart des abcès. Santé.fr recommande de nettoyer chaque jour les espaces entre les dents, au fil dentaire, avec des brossettes ou un hydropulseur, puis de se brosser les dents au moins deux minutes, deux fois par jour, avec un dentifrice fluoré et une brosse souple. Il faut éviter de grignoter des produits sucrés et de boire des boissons sucrées dans la journée. Une visite annuelle chez le dentiste, même sans problème apparent, permet de repérer et soigner les caries à temps. Chez le jeune enfant, la fiche d’Antibio’Malin sur les caries conseille d’éviter les tétines trempées dans le miel et les biberons de lait ou de boissons sucrées au coucher, de brosser soi-même ses dents jusqu’à 3 ans, puis d’accompagner le brossage jusqu’à 6 ans, avec un dentifrice au dosage en fluor adapté à son âge. Pour les jeunes de 3 à 24 ans, le programme M’T dents de l’Assurance maladie offre un rendez-vous de prévention tous les trois ans, avec les soins éventuels. Ces contrôles permettent aussi au praticien de vérifier la santé des gencives, dont les maladies rendent plus vulnérable aux abcès.