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Un simple frôlement suffit, presque sans qu'on s'en rende compte, et déjà la peau se couvre de petites cloques rouges qui cuisent et picotent pendant de longues minutes. Contrairement à une piqûre d'insecte, l'ortie n'a besoin d'aucun dard : des milliers de minuscules seringues végétales font tout le travail en une fraction de seconde.
Sur la même haie, un noisetier se dénude entièrement en quelques semaines, tandis qu'un jeune hêtre voisin reste habillé de feuilles brunes et sèches jusqu'au printemps suivant. Ce feuillage fantôme, accroché malgré le gel et les tempêtes, porte un nom précis en botanique et répond à une logique évolutive encore débattue par les chercheurs.
Trois jours après l'avoir redressée, la voilà de nouveau inclinée vers la lumière, comme si elle n'avait jamais bougé. Ce n'est pas de la mauvaise volonté végétale : c'est une hormone qui, cellule après cellule, réoriente la tige vers la seule direction qui compte pour elle.
Derrière le spectacle des forêts dorées et écarlates se cachent trois pigments, une question de survie et un savant calcul énergétique des arbres.
